횡격막은 가슴과 배와의 내부에서 경계 역활을 하는 것이므로 바깥에서는 볼 수는 없지만 X선의 투시에 의해서 알 수가 있는 것인데,

횡격막은 배 밑에까지 숨을 들이마시는 기분으로 충분히 마시게 되면 횡격막은 10cm 이상 밑으로 하강하게 됩니다. 그리고 다시 숨을 내쉬면 횡격막은 가슴 위로, 즉 흉강을 향해 올라가게 됩니다.

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숨을 깊숙이 충분히 마시게 되면 횡격막은 수축하며 밑으로 내려가게 되므로 그만큼 가슴속 공간인 흉강은 넓어지게 되며 흡기량도 많아지게 됩니다.

그러나 바깥 공기가 들어가는 것은 어디까지나 폐이지만 횡격막이 수축하며 밑으로 내려가므로 배속의 공간인 복강은 좁아지게 됩니다. 그결과 복강의 복압(배속의 압력)이 높아지므로 뱃속까지 공기가 들어간 듯한 기분이 드는 것입니다.